離心泵是利用葉輪旋轉而使水發生離心運動來工作的。水泵在啟動前，必須使泵殼和吸水管內充滿水，然后啟動電機，使泵軸帶動葉輪和水做高速旋轉運動，水發生離心運動，被甩向葉輪外緣，經蝸形泵殼的流道流入水泵的壓水管路。離心泵有時會出現空轉的情況，空轉的原因有：水泵的進口介質不充足或進水壓力不夠，或者水泵進水管道堵塞，或者水泵腔體內的空氣沒有排盡。
離心泵空轉時，葉輪沒有接觸或很少接觸介質，無法有效的做工，液體無法正常輸送出去，這些都是做無用功。由于沒有有效做功，電機所受的負荷非常小，產生電流也很小，對電機而言影響不會有什么，水泵空轉對泵來說影響確實致命的。
空轉的水泵很容易汽蝕，對泵體與過流件造成損害；空轉的水泵機械密封形式或填料密封形式空轉，都會得不到液體的潤滑，導致干磨，從而快速損壞；空轉的水泵轉子部件、泵體會發熱，沒有液體的降溫，受熱脹冷縮的作用那些狹小的間隙位置(如密封環)很容易咬死；空轉的多級離心泵平衡盤沒有誰的潤滑，平衡盤將很快被燒死，損壞。
對離心泵空轉的預警與維護時建議對離心泵的設計提高一個檔次：
一、對離心泵的各個間隙位置進行處理，在允許條件下擴大，防止咬死；
二、對離心泵的軸進行特殊工藝處理，調質、熱處理等，提高硬度，用撓性低的材料，防止空轉時大幅度擺動而咬死；
三、使用不需要依靠液體介質潤滑的機封、填料腔體；
四、選用封閉式自潤滑不用加油的軸承。
設置空轉感應系統。通過現代化的設備對水泵進行實時監測，當離心泵出現空轉時立馬報警并自動停機，保護機組的安全。
